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Cómo saber si una tela es algodón o poliéster: 5 pruebas caseras

Es la duda más frecuente frente al mostrador: la tela se ve preciosa, el vendedor dice "es algodón" y tú no las tienes todas contigo. O tienes un retazo en casa sin etiqueta y no sabes qué es. Estas cinco pruebas te lo dicen en segundos, y la primera puedes hacerla ahora mismo con lo que llevas puesto.

Guía práctica de costura · Puntada y Confección

1. La prueba del puño (la más rápida)

Es la que usan las costureras experimentadas en plena tienda, sin que nadie se dé cuenta.

Agarra un trozo de tela, apriétala con fuerza dentro del puño y cuenta hasta diez. Abre la mano y mira qué pasó:

• Queda llena de arrugas marcadas → fibra natural: algodón, lino o viscosa.
• Vuelve a su sitio casi como si nada → sintética: poliéster o nailon.
• Arruga un poco y se recupera sola en unos minutos → es una mezcla.

Funciona porque las fibras naturales son rígidas a nivel microscópico y se quiebran al doblarse; las sintéticas son elásticas y recuperan su forma. Es física, no opinión.

2. La prueba de la gota de agua

Deja caer una gota de agua sobre la tela y observa:

• Se absorbe casi al instante y deja una mancha oscura → algodón.
• Se queda formando una bolita en la superficie → poliéster.
• Se absorbe despacio → mezcla.

El algodón absorbe hasta un 25% de su peso en agua; el poliéster, menos del 1%. De ahí viene todo lo demás: por qué una camiseta de algodón te resulta fresca y una de poliéster te da bochorno, y por qué la toalla de poliéster no seca.

3. La prueba del tacto

Apoya la tela contra la parte interior de la muñeca o contra la mejilla, donde la piel es más sensible que en los dedos:

• Se siente fresca, seca y ligeramente irregular → algodón.
• Se siente tibia, muy lisa y algo resbaladiza → poliéster.

El algodón conduce el calor lejos del cuerpo y por eso se percibe fresco. El poliéster lo retiene: por eso, aun a la misma temperatura ambiente, se siente tibio.

4. La prueba del contraluz

Pon la tela frente a una ventana o una lámpara y fíjate en los hilos:

• Hilos con grosor irregular, con pequeños nudos y motas → algodón. La naturaleza no produce hilos idénticos.
• Hilos perfectamente uniformes, todos iguales → poliéster. Las máquinas sí.
• Brillo parejo y algo plastificado en toda la superficie → sintético.

5. La prueba de la quema (la definitiva)

Cuando las anteriores no te dejan segura, esta no falla. Necesitas solo un hilito deshilachado del borde, unas pinzas y un plato de cerámica.

La señal decisiva es el residuo: si queda una bolita dura que no se deshace, hay sintético en esa tela. Sin excepción.

Cuál conviene en cada prenda

Saber cuál es solo la mitad del asunto. Esta es la parte útil:

Elige algodón para: ropa interior, camisetas, ropa de bebé y niños, pijamas, sábanas, blusas de verano, todo lo que toque la piel muchas horas.

Elige poliéster para: ropa deportiva, uniformes de trabajo, forros, ropa de viaje, cortinas, prendas de uso intensivo que se lavan mucho.

Elige mezcla (65/35 o 50/50) para: camisas de oficina, ropa de niño de diario, manteles. Es el equilibrio: bastante comodidad con mucha menos plancha.

Y una advertencia sobre el hilo

Un detalle que muchas costureras pasan por alto: el hilo también tiene fibra. Si coses algodón con hilo de algodón puro, ambos encogen igual y la costura queda estable. Pero si coses algodón con hilo de poliéster —lo más común hoy— el hilo no encoge y la tela sí, y pueden aparecer costuras fruncidas tras el primer lavado.

La solución es sencilla: prelava siempre la tela antes de cortar y el problema desaparece, porque el encogimiento ya ocurrió.