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Telas que encogen al lavar: cuánto encoge cada una y cómo prelavarlas

Es el error que arruina más prendas caseras, y casi siempre se descubre demasiado tarde: la prenda queda perfecta, se lava una vez y aparece dos tallas más pequeña. No fue la costura ni la máquina. Fue no prelavar la tela. Aquí tienes cuánto encoge cada tela, cómo prelavarla bien y en qué casos no debes hacerlo.

Guía práctica de costura · Puntada y Confección

Por qué encoge una tela

Cuando se fabrica una tela, los hilos se someten a una tensión constante para tejerlos: pasan estirados por los telares y quedan así, forzados, en el rollo que compras. Es una tensión guardada, no un estado natural.

Al entrar en contacto con agua caliente y movimiento, las fibras se relajan y vuelven a su posición original, más corta y más gruesa. Eso es el encogimiento: no es que la tela se estropee, es que por fin descansa.

Y de ahí se deduce lo importante: ese descanso va a ocurrir sí o sí. La única decisión que tienes es si ocurre antes de cortar, cuando aún no importa, o después de coser, cuando ya no tiene arreglo.

Tabla: cuánto encoge cada tela

Estos son los porcentajes reales que puedes esperar en un primer lavado normal, en casa:

Para que estos números se entiendan de verdad: un 5% en 2 metros de tela son 10 centímetros. En un vestido, eso es la diferencia entre que te quede por la rodilla o por medio muslo. En una manga, entre la muñeca y el antebrazo.

Cómo prelavar paso a paso

El principio es uno solo y no tiene misterio: lava la tela exactamente como vas a lavar la prenda terminada. Si el vestido va a ir a 40° y a la secadora, la tela debe pasar por 40° y secadora. Si vas a lavarla a mano en frío, prelávala a mano en frío.

1. Remata los bordes antes de meterla

Los dos extremos cortados del rollo se deshilachan muchísimo en la lavadora y puedes perder varios centímetros útiles. Pásales un zigzag ancho, un sobrehilado o, si tienes prisa, un corte con tijera dentada.

2. Lávala sola y sin detergente (o con muy poco)

Sola, porque las telas nuevas sueltan tinte — sobre todo el denim y los colores intensos. Y con poco detergente porque no estás limpiando nada: solo quieres que las fibras se relajen.

3. Sécala como secarás la prenda

Este paso es el que más gente se salta, y es donde ocurre buena parte del encogimiento. Si la prenda va a ir a secadora alguna vez en su vida, la tela tiene que pasar por la secadora ahora.

4. Plánchala antes de cortar

Después del lavado la tela sale arrugada y con el hilo torcido. Plánchala con la tela ligeramente húmeda, siguiendo el sentido del hilo, hasta dejarla completamente lisa. Cortar sobre tela arrugada deforma todas las piezas, por muy bien que esté el patrón.

Las telas que NO debes prelavar

Prelavar es la norma, pero hay excepciones importantes. Estas telas se estropean con el agua o pierden su acabado:

• Seda natural: el agua le quita el brillo y le deja cercos. Es prenda de tintorería.
• Terciopelo: el agua aplasta el pelo y no vuelve a levantarse.
• Lana de abrigo y paño: se afieltra irreversiblemente.
• Encaje delicado y tul: se deforman y se enganchan.
• Telas con acabado especial: impermeables, satinadas, con brillo o revestidas — el lavado se lleva el tratamiento.
• Telas para tapicería y decoración: suelen llevar apresto que da cuerpo y se pierde al lavar.

En todas ellas la estrategia es distinta: no prelavas, pero cuentas con que la prenda será de limpieza en seco y compras el margen de tela igualmente por seguridad.

Cuánta tela comprar de más

Regla sencilla que te evitará disgustos en la tienda:

• Lino, viscosa, denim, lana: +10% sobre lo que pide el patrón
• Algodón sin tratar, franela, punto: +10%
• Algodón preencogido, mezclas: +5%
• Sintéticos: +5% (por seguridad, no por encogimiento)

Si el patrón pide 2 metros de lino, compra 2,20. Los 20 centímetros de más cuestan poco; volver a la tienda a por más tela del mismo rollo —y descubrir que ya no queda o que el tinte del nuevo rollo no coincide— cuesta muchísimo más.

¿Se puede rescatar una prenda que ya encogió?

Poco, y solo en fibras naturales. Existe un método que a veces funciona parcialmente:

1. Sumerge la prenda en agua tibia con dos cucharadas de acondicionador de pelo o suavizante durante 30 minutos.
2. Escúrrela sin retorcer, envuélvela en una toalla y presiona.
3. Extiéndela sobre una superficie plana y estira suavemente en el sentido en que encogió, sujetando los bordes con algo pesado.
4. Déjala secar así, completamente.

Puede recuperar uno o dos centímetros en algodón o lana. En sintéticos no funciona, y nunca vuelve al tamaño original.

Es decir: se puede intentar, pero los diez minutos de prelavado siguen siendo la mejor inversión de tiempo de toda la costura.